きのう１月１０日は「１１０番の日」だった。各地で、それにちなむ行事もあっただろうが、１１０番通報を巡って残念なことが報じられた。７人もの犠牲者が出た長崎県大村市のグループホーム「やすらぎの里さくら館」の火事で、２分間の「空白」があり、消防の出動が遅れたという。

　ホームからの火災の一報は、８日午前２時２５分ごろ、県警本部に１１０番通報で入った。県警からの連絡で大村署が大村消防署に電話した。消防署側の説明では、受けた消防士は再確認を求め、いったん電話を切ったという。２分後に警察から電話を受け、３４分に消防隊が出動した。

　消防署側では「１分１秒を争う状況では、あってはならないこと。大変申し訳ない」と話している。２分で、あるいは誰かを救えたかも知れないと思うと、やりきれない。この２日前に、消防署に「市内のホテルで火災」との虚偽通報があったというが、痛恨の足踏みとなった。

　この火事は高齢社会で急増するグループホームのもろい一面も浮かび上がらせた。「これまではケアの質ばかりを考え、防災は二の次だった」。長崎県内で三つの施設を運営する認知症高齢者グループホーム協議会長の渡辺登さんの言葉が重い。

　高齢者の施設で働く介護職員の一番のストレスは「夜勤時の不安」という介護労働安定センターのアンケートもあった。火を出さないことが基本だが、素早く火を感知する手だても整える必要があるだろう。

　１１０番と１１９番は、いざという時の「いのちの回線」だ。一時（いっとき）も途切れないでほしい。