あなたの学校では卒業式に何を歌いますか。音楽之友社が、全国の音楽教諭２３０人に尋ねたら、意外な結果が出た。定番のはずの「蛍の光」が３位で、「仰げば尊し」は１０位にも入らなかった。

　１位は「旅立ちの日に」という曲である。耳にしたことがあるだろうか。今から１４年前、埼玉県秩父市にある市立中学校の音楽室で生まれた。作詞者は当時校長だった小嶋登さん（７４）。一晩で書き上げ、翌朝、音楽の先生に作曲を頼んだ。

　小嶋さんを訪ねた。「３年生を送る出し物として、教師全員が壇上で歌った曲です。その年限りの歌のつもりでした」。その年の３月で小嶋さんは定年退職したが、歌は残った。翌年、卒業シーズンを前に音楽雑誌が譜面を載せる。曲は全国の小中高校で演奏され、わかりやすい歌詞が生徒たちの心をつかんだ。「懐かしい友の声／ふとよみがえる／意味もないいさかいに／泣いたあのとき」

　どこか、若者の抑圧感を歌った故尾崎豊さんを思わせる。武田鉄矢さんの「贈る言葉」にも近い。でも小嶋さんは「夢や憧（あこが）れを詠んだ若山牧水の世界です」と話す。

　「蛍の光」や「仰げば尊し」は明治の初めに発表された唱歌である。刻苦勉励して国に尽くせ、師恩に報いて身を立てよ。歌詞には当時の教育観が色濃くにじむ。

　「文語調のあの歌詞がいまの子どもたちにはどうも難解なようです」と小嶋さん。昔と違って卒業式の歌は生徒たちの好みで決まるところが多い。官製の名歌を脇に押しやって、教職４０年の思いを込めた歌が今月、列島の各地に響きわたる。