秀吉の軍勢が小田原城に迫る。当主の北条氏直は重臣を城に集め、対策を練る。講和か合戦か、籠城（ろうじょう）か出撃か。氏直が優柔不断なのだろう、いずれとも結論が出ないまま時が流れる。３カ月余り攻囲された末、あえなく秀吉軍に屈した。今から４００余年前、夏の盛りのことだ。

　この史話から生まれた言葉が、おなじみ小田原評定である。城内の軍議のだらだらぶりが江戸期に川柳などで誇張され、一向にまとまらないダメな会議の代名詞となった。

　ダメ会議は決して滅びない。いまでも書店には、会議の効率化を説く本が山と積まれている。『すごい会議』『会議革命』『伸びる会社は会議がうまい！』。逆に『会議はモメたほうがいい』と旧来型の良さを挙げる新刊もあるからややこしい。

　「東京に赴任したら、社内の会議がどれも１時間刻みで設定されていることに驚いた」。米国の保険大手幹部にそう言われたことがある。せっかく早めに案件が片づいたのに「あと１４分あるのでしばし御懇談を」と司会が促す。まるで理解できなかったという。たとえば米社インテルの場合、会議は原則３０分刻みで、１時間たつと照明が自動的に消える会議室もある。

　ふり返れば、日本流の会議がもてはやされた時期もあった。「経営陣と現場の社員が悩みを共有できる会議」と喧伝（けんでん）され、海外から視察が来た。バブルの時代の話だが、今となっては幻のようだ。

　今日から８月、真夏の会議は手際よく進めたい。１時間たつと冷房が切れてしまう会議室でもあれば、議事も多少はひきしまるだろうか。