そのむかし元号は頻繁に変更された。皇位が代わった時だけではない。天災や兵乱の年、吉祥の動物が献上された年にも改元されている。大化から平成まで平均で５年、短いと２カ月で変わった。

　一番長いのは昭和だが、最初の昭和元年はごく短かった。暮れの２５日に大正天皇が亡くなって昭和の世となり、１週間後にはもう昭和２年が始まる。元年の短さが最近、裁判で争点になった。

　怪しい一味が東京都板橋区内の女性宅に忍び込んだ。通帳と印鑑を盗み、女性が１９２６年の６月１日生まれであることも割り出した。暦の換算表でも見たのか、一味は偽造した保険証に「昭和１年６月１日」生まれと書き込む。実在しない日付である。銀行に現れたのはそれらしい年格好の女性。窓口で保険証を見せ、定期預金６００万円を引き出して逃げた。

　被害女性は裁判を起こしたが、銀行は非を認めない。法廷では「昭和改元の詔書」も持ち出された。先週言い渡された地裁判決で、軍配は女性の側にあがった。「昭和１年がほとんどないことは社会常識のはず。行員は怪しい生年月日に気づくべきだった」と。

　作家の佐野洋氏に『元号裁判』という小説がある（文春文庫）。大正１５年１２月２４日に生まれた主人公が、あと１日遅ければ「昭和の子」になれたのに、とつぶやく場面がある。実際に時代の境目に生を受けた人たちにも、格別の思いがあるのだろう。

　今年は昭和なら８０年である。大正だと９４年、明治では１３８年にあたる。「なりすまし犯」ならずとも西暦との換算には悩まされる。