「チームは売り物じゃない」という横断幕が昨秋、ロンドン市内に掲げられた。英サッカーの強豪マンチェスター?ユナイテッドのファンたちだ。強引にチームを買い取ろうとする米実業家グレーザー氏に反発し、本人に似せた人形を焼いた。

　グレーザー氏は８歳で家業の時計店を継ぎ、１３歳で独立した。投資事業で成功しアメフット球団を所有する富豪となった。半年余りでマンチェスター株を７０％支配し、買収提案を拒む旧経営陣をねじ伏せた。グレーザー氏には他国のサッカーも投資先の一つにすぎない。地元ファンをなだめるようなこともしなかった。

　「買収お断り」「魂は買えない」。そんなプラカードが先日、甲子園の客席に揺れた。阪神電気鉄道株を４０％近くまで買い進めた村上世彰（よしあき）氏に向けたファンの抗議である。

　村上氏は大阪?道頓堀の近くで育った。株取引は小４の頃から。「これで小遣いを稼いでみろ」と父親から１００万円を渡された。中学では、四季報や経済紙を愛読した。

　東大から通産省に進んだ村上氏が３０歳で書いたという小説の草稿を読んでみた。題は「滅びゆく日本」。主人公は大阪生まれで、東大在学中から株で財をなす。内閣官房長官となって女性首相を支え、「生きてる間に日本を動かすでっかいことをやりたい」と語る。

　中高の６年間、阪神電車で通学した村上氏は、「球団名、甲子園、縦じまユニホームに愛着を感じる」とファンを自任する。同時に、球団を投資対象と見ていることも隠さない。「村上?タイガース戦」から目が離せない。