昭和史の舞台として欠かせない場所の一つに東京?永田町の首相官邸がある。その官邸をできるだけ生かす形で増改築された新しい首相公邸に先月、小泉首相が引っ越した。

　２９年、昭和４年に竣工（しゅんこう）した旧官邸はライト風とされる様式を基調としている。外観や玄関ホールはそのまま活用され、新しく茶室などができた。

　旧官邸を語る時に、まずあげられるのが竣工の３年後の５月に起きた「５?１５事件」だ。犬養毅首相が、青年将校らに射殺された。「話せばわかる」という言葉が残る。

　この政党政治の終わりを告げた昭和史の日付に、世界の喜劇王?チャプリンが絡んでいる。事件前日の１４日に船で神戸に入港し、その日のうちに、東京の帝国ホテルに投宿した。

　１５日、犬養首相の次男で秘書官の健氏がホテルに来て、首相が歓迎会をすると告げたという。後にチャプリンは、１６日に招かれていたように記している。首相の遺品の中には、「十七日午前、チャプリン氏　午後、閣議」というメモがあった。一時、将校らには、チャプリンの歓迎会を襲う案もあったという。チャプリンは気付かぬうちに事件に近づき、そして気付かぬうちに通りすぎていた（千葉伸夫『チャプリンが日本を走った』青蛙房）。

　「日本がいつまで西欧文明のビールスに感染しないでいられるかは問題だ……日本人の好みも、やがては西欧的企業のスモッグにおかされて、失われてゆくことは必定であろう」（『チャップリン自伝』新潮社）。最初の旅で日本に深い愛着を覚えた彼は、計４回来日した。